Les pilotes de drones militaires, qu'ils soient sous-officiers ou officiers, jouent un rôle important dans les opérations militaires modernes. Leur expertise dans la manoeuvre d'aéronefs télécommandés est cruciale pour la collecte de renseignements, la surveillance, l'appui aux troupes au sol et la sécurité des forces armées. Toutefois, les responsabilités et les tâches spécifiques varient en fonction du grade et du corps d'armée.
En tant que sous-officier pilote de drone, vous êtes responsable de l'opération directe des drones sur le terrain, exécutant les missions assignées de manière efficace et sécurisée. Vous êtes également chargé de la maintenance de base des drones, de la résolution des problèmes techniques mineurs, et de la transmission des informations recueillies aux commandants sur le terrain. L'armée de Terre, par exemple, utilise des drones de petite taille, à courte portée et autonomie limitée. Ces drones sont principalement affectés aux missions de renseignement, de guidage d'artillerie et d'éclairage de zones, au profit des troupes au sol.
Seule l'Armée de l'Air et de l'Espace offre un parcours d'officier (sous contrat ou de carrière) dédié avec des drones de grande envergure, autonomie et portée tels que le MQ-9 Reaper. En tant qu'officier pilote de drone dans l'Armée de l'Air, vous avez donc des responsabilités bien différentes. En effet, ces drones sont utilisés pour des missions de surveillance à grande échelle, de reconnaissance à longue distance ou de soutien aérien avancé (avec armement).
Comme toute sélection au sein des différents corps d'armées, vous devrez justifier de plusieurs points :
Devenir pilote de drone militaire, même de petite envergure, requiert généralement une formation spécialisée. Pour l'Armée de Terre, elle sera dispensée à l'École de l'ALAT (Aviation Légère de l'Armée de Terre) à Dax. Les candidats doivent remplir des critères stricts en termes de condition physique, de compétences techniques et de capacités de communication (notamment via l'anglais).
Après avoir pris rendez-vous avec un Conseiller en Recrutement de l'Armée de Terre pour discuter des opportunités professionnelles disponibles, vous passez des tests d'aptitude et choisissez votre orientation professionnelle
Cf. Devenir sous-officier à l'armée de terre - Épreuves de sélection écrites ; Épreuves de sélection physiques ; Entretiens individuels
Lorsque votre contrat sera signé, vous deviendrez soldat.
Vous aurez d'abord une formation initiale (avec rémunération) de 8 mois à effectuer dans l'ENSOA (École Nationale des Sous-Officiers d'Active) à Saint-Maixent. Puis, vous poursuivrez avec la formation spécialisée de 18 à 24 semaines au sein du 61e régiment d’artillerie à Chaumont et de l'École de l’ALAT à Dax. Vous serez ensuite affecté au poste de Télépilote de drones dans le régiment choisi lors de l'orientation initiale.
Dans l'Armée de l'Air et de l'Espace, les officiers pilotes de drones assurent la surveillance des espaces aériens et contribuent à la sécurité nationale en détectant les menaces potentielles et en surveillant les frontières. Leur mission consiste également à fournir un appui aérien rapproché lors d'opérations militaires, en guidant les frappes et en assurant la protection des troupes au sol. Le recrutement est donc bien différent.
Il faudra commencer par vous inscrire aux sélections EOPN (Elève Officier du Personnel Navigant), qui ouvrent les portes à toutes les spécialités de pilote et de navigateur au sein de l’armée de l’Air. Ces sélections se déroulent sur plusieurs jours et se divisent en deux parties bien distinctes : des tests communs dans un Centre de sélection et d’orientation (CSO) ou au Centre Régional de Recrutement Air (C2RA) ; puis des épreuves plus spécifiques sont proposées aux aspirants officiers pilotes sur la base aérienne de Tours.
Cf. Devenir Pilote de Chasse : un Rêve à Portée de Main - Passage au C2RA (Centre Régional de Recrutement Air) et Selection EOPN sur 4 jours.
L’orientation vers la spécialité de pilote à distance se détermine durant ces sélections, soit sur base volontaire des candidats, soit selon la décision de la commission finale, qui tient compte des besoins opérationnels de l’armée de l’Air et de l’Espace. Cette décision intervient après une étude approfondie du dossier de chaque candidat.
Pour les officiers de carrière, la voie vers le métier de pilote de drone dans l'Armée de l'Air et de l'Espace débute à l'École de l'Air à Salon-de-Provence, dans les Bouches-du-Rhône. C'est là que les futurs pilotes entament leur Formation Militaire Initiale (FMI), leur Formation Militaire Générale Optionnelle (FMGO), ainsi qu'une formation intensive en anglais et une formation aéronautique théorique. Tout cela se fait bien entendu après le passage d'un concours pour intégrer l'École de l'Air.
Une fois cette première étape franchie, les futurs officiers pilotes (sous contrat et de carrière) se rejoignent dans la formation spécialisée pour devenir Pilote À Distance (PAD). Cette formation se déroule en plusieurs phases. Tout d'abord, les élèves reçoivent une instruction théorique approfondie au sein du Centre de Formation Aéronautique Militaire Initiale (CFAMI) de la Base Aérienne 701 à Salon-de-Provence. Ils y acquièrent les connaissances fondamentales nécessaires à la manipulation et à la navigation des drones.
En parallèle, les futurs pilotes effectuent leur formation initiale en vol sur avion Cirrus SR20, toujours sur la Base Aérienne 701. Cette phase pratique leur permet de développer leurs compétences de pilotage et de se familiariser avec les principes de base de l'aviation.
Par la suite, les élèves poursuivent leur formation sur la Base Aérienne 709 à Cognac, où ils suivent un tronc commun et une formation spécifique. Cette étape leur permet d'approfondir leur expertise en matière de pilotage à distance et de se préparer à la prochaine phase cruciale de leur parcours.
La phase suivante est celle de la transformation opérationnelle sur le MQ-9 Reaper, le drone (aéronef) emblématique de l'armée de l'Air et de l'Espace. Cette formation intensive se déroule à l'Escadron 1/33 Belfort, également situé sur la Base Aérienne 709 à Cognac. Pendant six mois, les élèves se concentrent sur l'apprentissage avancé du pilotage du drone Reaper, acquérant les compétences nécessaires pour mener à bien des missions opérationnelles.
Au terme d'un an de formation intense et rigoureuse, les élèves obtiennent enfin leur certification opérationnelle (certificat d'aptitude), prêts à rejoindre les rangs des pilotes de drone de l'armée de l'Air et de l'Espace.
Après avoir acquis une expérience significative en tant que pilote de drone militaire, diverses opportunités de carrière s'offrent aux professionnels, telles que des postes de formation, de supervision ou de gestion au sein de la direction générale des armées, ainsi que des débouchés dans le secteur privé liés aux technologies de surveillance et de sécurité par exemple.
En conclusion, le métier de pilote de drone militaire représente une fusion unique entre technologie de pointe et engagement humain au service de la sécurité nationale. Avec des missions variées, des exigences rigoureuses et des perspectives de carrière passionnantes, il offre aux professionnels une opportunité incomparable de contribuer à la défense et à la protection de leur pays.
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